Um sinal de rádio diferente, cujas ondas são detectadas em direção à Terra a cada 14 minutos, está deixando astrônomos intrigados. Trata-se de um Transiente de Rádio de Longo Período (LPRT) “incomum”, conforme descreveram cientistas em um estudo publicado na plataforma arXiv, no último dia 7 de julho.
Denominado CHIME J1634 + 44, o sinal misterioso foi detectado em outubro de 2022 durante uma busca por pulsares feita por pesquisadores do Experimento Canadense de Mapeamento de Intensidade de Hidrogênio (CHIME). Na primeira vez, eles identificaram apenas uma explosão, mas desde então outras 89 foram registradas nos anos seguintes.
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O CHIME contribuiu com seu amplo campo de visão, detectando as rajadas periódicas do objeto e monitorando a evolução da rotação, enquanto o VLA ajudou a refinar a localização e a mitigar as distorções. Já o Green Bank disponibilizou dados para analisar a polarização e o Swift ajudou na investigação dos sinais de alta energia associados.
Qual é a fonte do sinal?
Os astrônomos ainda não têm uma resposta sobre que tipo de objeto estaria emitindo essas ondas de rádio incomuns. Algo mais exótico do que um simples pulsar de rotação lenta, como um magnetar, uma anã branca magnética ou uma classe totalmente nova de objeto celeste são algumas das possibilidades.
As ondas de rádio também podem ser originadas a partir das interações entre duas estrelas orbitando uma à outra bem de perto, como destacam os autores. É possível que elas estejam perdendo energia ou liberando ondas gravitacionais, o que explicaria a órbita do sistema encolhendo, mas novas observações são necessárias para entender melhor o fenômeno.
“A descoberta do CHIME J1634 + 44 expande a população conhecida de LPTs e desafia os modelos existentes de estrelas de nêutrons e anãs brancas, sugerindo que pode haver muitos mais objetos desse tipo aguardando descoberta”, declarou Dong ao site do NRAO. Ele também disse que o estudo abre caminhos para desvendar os mistérios sobre esses objetos cósmicos enigmáticos.
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